Il y a ce moment suspendu, juste après l’aube, où la lumière rasante du soleil embrase les falaises calcaires des Gorges du Verdon et transforme la pierre en or. En contrebas, le Verdon gronde sourdement, cette eau d’un vert émeraude presque irréel qu’on n’oublie jamais une fois qu’on l’a vue. C’est ici, dans ce canyon le plus spectaculaire d’Europe, que la randonnée révèle toute sa majesté , des sentiers qui vous emmènent tantôt au bord du vide, tantôt au ras de l’eau, à travers la garrigue chauffée à blanc et les pinèdes odorantes. Du mythique sentier Blanc-Martel, suspendu entre ciel et roche, aux rives plus douces du lac de Sainte-Croix où la randonnée s’invite en famille, le Verdon offre une palette d’itinéraires qui n’appartient qu’à lui. On vous propose ici un tour d’horizon des plus beaux sentiers, des plus engagés aux plus accessibles, pour que vous sachiez exactement lequel choisir, à quelle saison partir, et comment vous préparer. Il ne vous restera plus qu’à lacer vos chaussures.
En bref :
- ● Les gorges du Verdon forment le plus grand canyon d’Europe, avec des parois atteignant 700 m de hauteur sur environ 25 km de longueur, à cheval entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence.
- ● Le sentier Blanc-Martel (~15 km, 6 à 8 h) est l’itinéraire de référence : spectaculaire mais exigeant, avec des tunnels et des échelles.
- ● Des sentiers plus accessibles existent pour les familles et les débutants, comme le Petit Sentier Blanc-Martel (~4,7 km) ou les Basses Gorges.
- ● La meilleure période pour randonner est le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) : chaleur modérée, sentiers dégagés.
- ● Certains sentiers, dont le Blanc-Martel, sont fermés en hiver (novembre à mars) et nécessitent une réservation obligatoire en haute saison.
- ● Le lac de Sainte-Croix constitue un point de départ ou d’arrivée idéal pour plusieurs randonnées et offre un panorama saisissant sur les gorges.
- ● Prévoir eau en abondance, lampe frontale (tunnels) et chaussures de randonnée adaptées : les conditions peuvent être physiquement engageantes.
Il y a ce moment, juste avant de descendre dans le canyon, où l’on s’arrête au bord du vide et où le souffle se coupe. Sous nos pieds, à 700 mètres en contrebas, le Verdon trace sa ligne turquoise entre des parois de calcaire blanc. On comprend alors pourquoi les gorges du Verdon fascinent depuis toujours les amoureux de grands espaces. Ce site exceptionnel, à cheval entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence, est le plus grand canyon d’Europe, une destination de randonnée qui compte parmi les plus belles de toute la France. Que vous soyez randonneur aguerri ou simple promeneur curieux, ces gorges ont quelque chose à vous offrir. À condition de bien choisir son sentier.
Les sentiers emblématiques pour une rando dans les gorges du Verdon
Le sentier Blanc-Martel : la randonnée par excellence
On ne présente plus le sentier Blanc-Martel. C’est l’itinéraire mythique, celui dont on parle entre randonneurs avec une lueur dans les yeux. Le départ se fait depuis le Chalet de la Maline, à proximité de La Palud-sur-Verdon, et l’arrivée au Point Sublime , un nom qui n’usurpe pas sa réputation. Entre les deux, 15 km de pur émerveillement, pour un dénivelé de 670 m et 6 à 8 heures de marche selon votre allure.
Le sentier plonge rapidement dans les entrailles du canyon. On longe la rivière, on franchit des passerelles suspendues, on s’engage dans des tunnels obscurs où la lampe frontale devient indispensable. Les échelles métalliques scellées dans la roche ajoutent une dimension verticale inattendue. En contrebas, l’eau du Verdon prend des teintes improbables , vert émeraude, bleu turquoise, presque irréelles. C’est beau, physique, parfois vertigineux. Un itinéraire de niveau confirmé, clairement.
Attention : le Blanc-Martel est un itinéraire non-bouclé. Il faut organiser une navette entre le Point Sublime et le Chalet de la Maline , un service disponible en saison depuis La Palud-sur-Verdon.
⚠️ Attention
Le sentier Blanc-Martel est fermé de novembre à mars inclus. En haute saison (juillet-août), une réservation obligatoire est requise , les places sont limitées pour préserver le site. Renseignez-vous auprès de l’Office de Tourisme de La Palud-sur-Verdon avant de vous engager.
Le sentier de l’Imbut : au cœur du canyon sauvage
Si le Blanc-Martel est le sentier de la découverte, l’Imbut est celui de l’immersion totale. Ici, on descend vraiment au fond des gorges du Verdon, là où le canyon se resserre, où la lumière ne pénètre plus qu’en tranche fine entre les parois. Le départ se fait depuis le parking de Mayreste, côté rive sud. L’itinéraire fait 10,8 km aller-retour pour un dénivelé d’environ 500 m et 5 à 6 heures de marche.
Le sentier exige une vraie expérience de la montagne. Des câbles métalliques équipent les passages les plus exposés, des chaos de blocs imposants obligent à progresser avec soin, à choisir chaque appui. On est loin des sentiers balisés pour tous. Mais la récompense est à la hauteur de l’effort : le silence absolu du fond du canyon, le grondement sourd de la rivière, l’impression d’être les seuls humains dans un monde minéral et sauvage. Ce sentier est réservé aux randonneurs expérimentés, en bonne condition physique, à l’aise sur terrain technique.
Le Petit Sentier Blanc-Martel : la version accessible des gorges
On l’oublie parfois, et c’est dommage. Le Petit Sentier Blanc-Martel offre une porte d’entrée magnifique dans les gorges du Verdon pour celles et ceux qui ne souhaitent pas s’engager sur un itinéraire de plusieurs heures. Départ depuis le Point Sublime, 4,7 km aller-retour, dénivelé d’environ 200 m, comptez 2 à 3 heures tranquilles. Niveau accessible aux familles avec enfants à partir de 8 ans environ.
Le sentier traverse la garrigue odorante , thym, romarin, ciste , avant d’offrir des belvédères vertigineux sur le canyon. Les vues plongeantes sur les méandres du Verdon sont parmi les plus saisissantes de toute la zone. On n’est pas au fond des gorges, mais on les contemple avec tout le recul nécessaire pour en mesurer la démesure.
💡 Astuce
Partez en fin d’après-midi pour profiter de la lumière dorée sur les parois calcaires , un spectacle photographique inoubliable. Les teintes orangées du soleil couchant sur le calcaire blanc valent à elles seules le déplacement.
Tableau comparatif des trois sentiers phares
| Sentier | Distance | Dénivelé | Durée | Difficulté | Point de départ |
|---|---|---|---|---|---|
| Blanc-Martel | ~15 km | ~670 m | 6 à 8 h | Confirmé | Chalet de la Maline |
| Imbut | ~10,8 km A/R | ~500 m | 5 à 6 h | Expert | Parking de Mayreste |
| Petit Blanc-Martel | ~4,7 km A/R | ~200 m | 2 à 3 h | Facile | Point Sublime |
D’autres randonnées dans les gorges du Verdon à ne pas manquer
Le sentier du Bastidon : panoramas à couper le souffle
Depuis La Palud-sur-Verdon, le sentier du Bastidon s’élance vers les hauteurs de la rive nord. C’est le sentier des grandes vues, celui qu’on choisit quand on veut dominer le canyon plutôt que le traverser. 16 km au total, 600 m de dénivelé, 5 à 6 heures de marche , un niveau intermédiaire accessible à tout randonneur régulier.
Les belvédères se succèdent tout au long du parcours, chacun offrant un angle différent sur les gorges du Verdon. On voit le canyon de haut, on mesure son échelle depuis les crêtes, on comprend la géographie du lieu avec une clarté que l’on n’a pas depuis le fond. La garrigue provençale embaume, les cigales chantent en été, et l’horizon s’étire jusqu’aux Alpes par temps clair.
💡 Conseil
Combinez le sentier du Bastidon avec un passage sur la Route des Crêtes (D23) pour une journée complète entre marche et panoramas en voiture. Une combinaison idéale pour les randonneurs qui souhaitent varier les plaisirs.
Le sentier des Pêcheurs et les Basses Gorges : randonnées faciles au bord de l’eau
Tous les sentiers des gorges ne sont pas des épreuves physiques. Le sentier des Pêcheurs, accessible depuis les abords du lac de Sainte-Croix, est une invitation à la flânerie. 6 km aller-retour, dénivelé quasi nul, 2 à 3 heures de promenade , idéal pour les familles avec jeunes enfants ou les randonneurs qui cherchent la fraîcheur sans l’effort.
On longe le Verdon à hauteur d’eau, dans la végétation luxuriante des berges. Les saules, les roseaux, le bruit de l’eau sur les galets , tout invite à ralentir. Plus à l’ouest, les Basses Gorges du Verdon proposent un itinéraire de 12 km au départ de Quinson, pour un dénivelé d’environ 300 m et 4 heures de marche. Le paysage y est différent : les parois sont moins hautes, la végétation plus dense, l’atmosphère plus intime. Le lac de Sainte-Croix peut servir de point d’arrivée pour ceux qui organisent une navette depuis Esparron-sur-Verdon.
Le tour des gorges du Verdon en itinérance : le GRP® TDV
Pour celles et ceux qui rêvent de s’immerger vraiment dans ce territoire, le GRP® TDV , Tour du Verdon , est l’aventure ultime. 7 étapes, environ 160 km au total, un dénivelé cumulé considérable : c’est un engagement sérieux, réservé aux marcheurs confirmés à experts. L’itinéraire fait le tour complet des gorges, traversant des paysages d’une diversité saisissante , canyon vertigineux, villages perchés des Alpes-de-Haute-Provence, alpages, vignes du Var.
Les hébergements en gîtes d’étape jalonnent le parcours, permettant de voyager léger. C’est une autre façon d’appréhender ce territoire, plus lente, plus profonde.
💡 Astuce
Pas besoin de faire les 7 étapes d’un coup. Il est tout à fait possible de n’en réaliser qu’une ou deux pour goûter à l’itinérance sans s’engager sur la totalité du circuit , une excellente façon de découvrir le GRP® TDV à son propre rythme.
| Sentier | Distance | Durée | Niveau | Point fort |
|---|---|---|---|---|
| Sentier du Bastidon | ~16 km | 5 à 6 h | Intermédiaire | Belvédères sur le canyon |
| Sentier des Pêcheurs | ~6 km A/R | 2 à 3 h | Facile | Bord de l’eau, familles |
| Basses Gorges | ~12 km | ~4 h | Facile à intermédiaire | Végétation luxuriante, lac |
| GRP® TDV | ~160 km | 7 étapes | Confirmé à expert | Tour complet, itinérance |
Quand partir en rando dans les gorges du Verdon ?
On croit connaître les gorges du Verdon et puis la météo nous rappelle qu’elles ont leurs propres règles. La lumière change tout ici , la couleur de l’eau, l’ambiance des parois, la chaleur ressentie en fond de canyon. Bien choisir sa saison, c’est souvent la différence entre une randonnée inoubliable et une épreuve inconfortable.
| Saison | Période | Températures | Avantages | Inconvénients | Sentiers recommandés |
|---|---|---|---|---|---|
| Printemps | Avril , Juin | 5 à 22°C | Flore en fleur, affluence modérée, lumière douce | Risque d’orages en mai, sentiers parfois humides | Blanc-Martel, Imbut, Bastidon |
| Été | Juillet , Août | 30 à 38°C | Tous sentiers ouverts, lac de Sainte-Croix accessible | Forte affluence, chaleur intense, réservation obligatoire Blanc-Martel | Sentier des Pêcheurs, Petit Blanc-Martel (tôt le matin) |
| Automne | Sept. , Oct. | 10 à 25°C | Couleurs, affluence réduite, températures idéales | Jours qui raccourcissent, risque de pluie en octobre | Tous sentiers, idéal pour le Blanc-Martel |
| Hiver | Nov. , Mars | 0 à 12°C | Solitude absolue, lumière rasante spectaculaire | Blanc-Martel fermé, risque de gel, jours courts | Basses Gorges, Sentier du Bastidon (par temps sec) |
Le printemps et l’automne restent les périodes les plus équilibrées. La chaleur est supportable, les sentiers sont dégagés, et l’on profite du site sans subir la pression touristique de juillet-août, qui voit affluer plusieurs milliers de visiteurs par jour sur les principaux itinéraires.
⚠️ Attention
Le Verdon peut monter très rapidement en cas d’orage, même lointain. Les lâchers d’eau depuis le barrage de Castillon peuvent survenir sans préavis visible depuis le fond du canyon. Vérifiez impérativement la météo avant de descendre en gorge, et ne vous attardez pas dans le lit de la rivière si le ciel se couvre. En cas de doute, remontez.
Préparer sa randonnée dans les gorges du Verdon : conseils pratiques et accès
Équipement, eau et sécurité : ce qu’on emporte toujours
Dans les gorges du Verdon, on ne s’improvise pas. Le terrain est exigeant, les conditions peuvent changer vite, et certains secteurs , notamment le fond du Blanc-Martel , sont totalement isolés de tout réseau téléphonique. Se préparer sérieusement n’est pas une option, c’est la condition d’une belle journée.
Voici ce qu’on emporte systématiquement :
- Chaussures de randonnée à semelles crantées , les rochers calcaires peuvent être glissants, surtout humides.
- Lampe frontale avec piles neuves , indispensable pour les tunnels du Blanc-Martel, qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres de longueur dans l’obscurité totale.
- Eau : minimum 2 litres par personne , il n’existe aucune source fiable dans le fond des gorges. Par forte chaleur, prévoyez davantage.
- Vêtements coupe-vent légers , les températures en fond de gorge peuvent être jusqu’à 10°C inférieures à celles du plateau.
- Trousse de premiers secours basique : pansements, bande, antiseptique.
- Carte ou trace GPX téléchargée hors ligne , le réseau est absent dans la majorité du canyon.
⚠️ Attention
Ne descendez jamais dans les gorges sans avoir consulté la météo locale au préalable. Une montée des eaux rapide peut couper les voies de retour en quelques minutes. En cas d’alerte orageuse, restez sur les sentiers en hauteur.
Accès, points de départ et stationnement autour des gorges
Les gorges du Verdon se rejoignent depuis plusieurs directions. Voici les principaux points d’accès :
- La Palud-sur-Verdon (rive nord, D952) : village de référence pour l’accès au Blanc-Martel et au sentier du Bastidon. Base de départ idéale avec commerces et hébergements.
- Aiguines (rive sud, D71) : point d’accès côté Var, proche du lac de Sainte-Croix et du départ de l’Imbut via Mayreste.
- Point Sublime (D952) : parking payant, environ 5 €/jour en saison. Départ du Petit Sentier Blanc-Martel et point d’arrivée du Blanc-Martel.
- Moustiers-Sainte-Marie : village emblématique en entrée ouest des gorges, proche du lac de Sainte-Croix.
En termes de distances depuis les grandes villes : Marseille à ~150 km, Nice à ~180 km, Aix-en-Provence à ~120 km. Pour les itinéraires non-bouclés comme le Blanc-Martel, le covoiturage est fortement conseillé , une navette estivale fonctionne entre le Point Sublime et le Chalet de la Maline en juillet-août.
💡 Astuce
Arrivez sur les parkings avant 8h du matin en haute saison pour trouver une place. Les sites les plus populaires affichent complet dès 9h en juillet-août.
La faune, la flore et les paysages : ce qui rend la randonnée dans les gorges du Verdon unique
Il y a ce moment suspendu, au détour d’un sentier qui longe la corniche, où l’on s’arrête sans même s’en rendre compte. En contrebas, le Verdon trace son chemin dans une lumière irréelle , cette eau d’un turquoise presque insolent, qui semble tout droit sortie d’un rêve méditerranéen. Cette couleur n’est pas un effet de la lumière ni un filtre photographique : elle est due à la suspension de fines particules de calcite en solution, qui diffractent la lumière d’une façon unique. On reste là, muet, à contempler.
Les Gorges du Verdon sont nées d’une patience géologique que l’esprit humain peine à concevoir. Sous nos semelles, les calcaires jurassiques ont entre 150 et 250 millions d’années. Le Verdon a mis des millénaires à sculpter ce canyon vertigineux , des parois qui s’élèvent jusqu’à 700 mètres de hauteur, un couloir qui se resserre parfois à seulement 6 mètres de largeur avant de s’élargir jusqu’à 100 mètres. La roche raconte une histoire bien plus longue que la nôtre, et marcher ici, c’est traverser le temps à chaque pas.
Mais c’est le ciel, peut-être autant que les parois, qui vole la vedette. Depuis les belvédères des Alpes-de-Haute-Provence, levez les yeux : les vautours fauves, réintroduits dans les années 1990 après leur disparition locale, planent en cercles majestueux sur les thermiques. Ils sont aujourd’hui plus de 200 individus à avoir retrouvé ces falaises comme territoire. Plus discret mais tout aussi saisissant, l’aigle de Bonelli surveille son domaine depuis les hauteurs. Et si vous avez la chance d’apercevoir une silhouette au ventre roux orangé et aux ailes effilées, c’est le gypaète barbu , l’un des rapaces les plus rares d’Europe , qui glisse sans effort apparent au-dessus du vide.
Au sol, la flore méditerranéenne perfume chaque montée. La lavande sauvage borde les pierriers, les genêts explosent en jaune vif au printemps, et les chênes pubescents offrent leurs premières ombres bienvenues dès que le soleil tape. Cette végétation de garrigue et de causses, sèche et odorante, contraste magnifiquement avec la fraîcheur humide qui monte du canyon.
En descendant vers le lac de Sainte-Croix, le paysage bascule une dernière fois : les parois s’ouvrent, l’eau turquoise du Verdon se dilue dans le bleu profond du lac artificiel, et l’on comprend que ces gorges ne se résument pas à un seul visage. Elles en ont des dizaines, tous aussi bouleversants les uns que les autres.
Questions fréquentes sur la randonnée dans les gorges du Verdon
Faut-il réserver pour randonner dans les gorges du Verdon ?
Non, les sentiers des gorges du Verdon sont en accès libre et gratuit , aucune réservation n’est nécessaire pour randonner. En revanche, en juillet et août, les parkings des points de départ (Couloir Samson, La Palud-sur-Verdon, Moustiers) affichent complet dès 9h du matin. Mieux vaut arriver tôt, idéalement avant 8h, ou opter pour des jours en semaine. Certains hébergements et refuges à proximité, eux, se réservent plusieurs semaines à l’avance en haute saison.
Quel sentier choisir pour une première randonnée en famille ?
Pour une première randonnée avec des enfants, le sentier des Basses Gorges entre Quinson et Baudinard est idéal : terrain accessible, dénivelé modeste et paysages déjà saisissants. Côté Grand Canyon, la portion courte du Sentier Martel entre le chalet de la Maline et la passerelle de l’Estellié (aller-retour, environ 2h) offre une belle introduction sans difficulté majeure. Prévoir des chaussures fermées, de l’eau en abondance et éviter les heures les plus chaudes en été.
Peut-on randonner dans les gorges du Verdon avec un chien ?
Les chiens sont autorisés sur la plupart des sentiers des gorges du Verdon, mais quelques règles s’imposent. Dans le Parc Naturel Régional du Verdon, les animaux doivent être tenus en laisse en toutes circonstances. Certains secteurs très fréquentés ou classés réserve naturelle peuvent imposer des restrictions spécifiques , renseignez-vous à la Maison des Gorges à La Palud-sur-Verdon avant de partir. Attention aussi aux passages escarpés et aux fortes chaleurs estivales, difficiles à supporter pour les chiens.
Où dormir près des gorges du Verdon pour enchaîner plusieurs randonnées ?
La Palud-sur-Verdon est le village de base idéal pour enchaîner plusieurs jours de randonnée dans le Grand Canyon : gîtes, chambres d’hôtes et camping y sont disponibles, à quelques minutes des principaux sentiers. Moustiers-Sainte-Marie, côté aval, propose davantage d’hébergements de charme. Pour les randonneurs itinérants sur le GRP® Tour du Verdon, des gîtes d’étape jalonnent le parcours. Réservez impérativement dès le printemps pour les nuits de juillet et août.
Où télécharger les traces GPX des sentiers des gorges du Verdon ?
Les traces GPX des principaux itinéraires de randonnée sont disponibles sur plusieurs plateformes spécialisées comme Komoot, Wikiloc ou AllTrails, où la communauté des randonneurs partage et met à jour régulièrement les parcours. Le site officiel du Parc Naturel Régional du Verdon propose également des fiches itinéraires téléchargeables. La Maison des Gorges du Verdon à La Palud-sur-Verdon distribue des topoguides papier très complets, indispensables en complément du GPS dans les zones sans réseau mobile.
Par quel sentier commencer votre aventure dans les gorges du Verdon ?
Il y a ce moment, juste après avoir franchi le premier lacet du canyon, où les falaises ocre et grises se referment doucement au-dessus de vous , et l’on comprend, sans un mot, pourquoi les gorges du Verdon font partie des grands rendez-vous de la randonnée en France.
Ce site exceptionnel s’adresse à tous, et c’est peut-être là sa plus belle qualité. Les débutants et les familles trouveront leur bonheur sur le Petit Blanc-Martel ou les Basses Gorges, des sentiers accessibles qui n’ont rien à envier en termes de beauté. Les randonneurs intermédiaires se régaleront sur le Sentier du Bastidon ou le Sentier des Pêcheurs, entre eaux turquoise et passages techniques maîtrisés. Les confirmés s’attaqueront au mythique Blanc-Martel ou à l’exigeant Sentier de l’Imbut, là où le canyon révèle toute sa démesure. Et pour les aventuriers au long cours, le GRP® Tour du Verdon , plus de 160 kilomètres , est une promesse de liberté absolue.
Quelle que soit votre expérience, une randonnée dans les gorges du Verdon laisse une empreinte durable. La lumière du soir qui embrase les falaises de calcaire, le silence du canyon au petit matin avant que le monde ne s’éveille, l’eau émeraude qui scintille cent mètres en contrebas… Ces images-là ne s’oublient pas.
Alors, choisissez votre sentier, préparez votre sac, vérifiez la météo , et lacez vos chaussures. Le Verdon vous attend.
Julien Roche
Accompagnateur en moyenne montagne à Chambéry. Quinze ans de sentiers, et la même règle depuis le premier jour : ne publier que ce qui a été marché, vérifié, raconté honnêtement.
