Autour d’un feu de camp, atlas ouvert sur les genoux, quelqu’un lance le défi : « Citez-moi un pays en W dans le monde. » Un silence s’installe. Les regards se croisent, les mémoires fouillent , l’Europe, l’Afrique, l’Asie , et pourtant, rien ne vient facilement. Cette lettre, le W, semble presque absente de la carte du monde, comme oubliée par les cartographes. Et pourtant, elle existe bel et bien, discrète, rare, presque secrète. Derrière elle se cachent des pays et des territoires fascinants, souvent méconnus, que même les passionnés de géographie peinent à citer du premier coup.
Combien de pays commencent réellement par la lettre W ? Où se trouvent-ils sur le globe ? Pourquoi cette lettre est-elle si peu représentée parmi les nations du monde ? Nous allons parcourir ensemble la liste complète de ces pays et territoires, comprendre les raisons de cette rareté, et découvrir des destinations qui méritent largement qu’on s’y attarde. L’aventure géographique commence ici.
En bref :
- ● Aucun des 193 États membres de l’ONU ne commence officiellement par la lettre W.
- ● Wallis-et-Futuna est une collectivité française d’outre-mer dans le Pacifique Sud, peuplée d’environ 11 000 habitants.
- ● Le Pays de Galles (Wales) est une nation constitutive du Royaume-Uni, dotée de sa propre langue et de son parlement, mais sans souveraineté internationale reconnue.
- ● Le Sahara occidental (Western Sahara) est un territoire contesté, non reconnu comme État souverain par l’ONU, revendiqué par le Maroc et le Front Polisario.
- ● La lettre W est absente des langues romanes d’origine, ce qui explique en grande partie sa rareté dans les noms de pays à l’échelle mondiale.
- ● Plusieurs grandes villes mondiales commencent par W : Washington, Wellington, Wuhan ou encore Varsovie (Warsaw en anglais).
- ● Dans les quiz et jeux de géographie, la question des pays en W est fréquemment posée comme un piège, car la réponse dépend de la définition retenue pour le mot « pays ».
Existe-t-il vraiment un pays en W dans le monde ?
Il y a ce moment, en déroulant un planisphère sur une table de refuge, où l’on cherche machinalement tous les pays qui commencent par une lettre donnée. On parcourt l’Afrique, l’Asie, les Amériques… et quand on arrive au W, on marque une pause. Quelque chose cloche. La case est vide. Ou presque. Cette petite énigme géographique, apparemment anodine, révèle en réalité une curiosité profonde sur la façon dont le monde a été nommé.
La réponse à la question « existe-t-il un pays en W ? » dépend entièrement de ce que l’on entend par le mot pays. Au sens strict, celui des 193 États membres de l’Organisation des Nations Unies, la réponse est sans appel : aucun pays souverain ne commence par la lettre W. Pas un seul. C’est un fait géographique officiel, vérifiable sur la liste complète des membres de l’ONU.
Cette rareté place le W dans une catégorie à part. Sur les 26 lettres de l’alphabet latin, seules quelques-unes sont aussi discrètes dans la cartographie mondiale. Le tableau ci-dessous donne une idée de cette singularité :
| Lettre | Pays souverains (membres ONU) | Exemple de territoire associé |
|---|---|---|
| W | 0 | Wallis-et-Futuna (collectivité française) |
| X | 0 | Aucun territoire notable |
| Q | 1 | Qatar |
| Y | 1 | Yémen |
Le W et le X sont donc les deux seules lettres pour lesquelles zéro État souverain reconnu par l’ONU ne figure dans la liste. Une rareté absolue, qui fait du W une lettre presque fantôme sur la carte du monde officielle.
Ce constat n’enlève rien à la richesse de ces terres. Au contraire, il invite à les regarder différemment , non pas comme des États manquants, mais comme des réalités géographiques et humaines qui méritent d’être connues pour ce qu’elles sont vraiment.
Wallis-et-Futuna et le Pays de Galles : les pays en W dans le monde les plus connus
Wallis-et-Futuna : une collectivité française perdue dans le Pacifique
Imaginez un lagon d’un bleu presque irréel, cerné par une forêt tropicale dense où les roussettes , ces grandes chauves-souris frugivores , planent au crépuscule. Des volcans endormis, des plages de sable noir, et à peine 11 000 habitants répartis sur trois îles. Voilà Wallis-et-Futuna, l’une des collectivités françaises les plus méconnues du monde, perdue au cœur de l’océan Pacifique Sud.
Géographiquement, Wallis-et-Futuna se compose de trois îles principales : Wallis (Uvéa), Futuna et Alofi. Cette dernière est inhabitée. L’ensemble couvre une superficie d’environ 274 km², soit à peu près la taille de l’île de Ré. La capitale, Mata-Utu, se trouve sur l’île de Wallis, aux coordonnées approximatives de 13°S et 176°O , un repère utile pour la retrouver sur une carte, tant elle se fond dans l’immensité du Pacifique.
Depuis 1961, Wallis-et-Futuna a le statut de collectivité d’outre-mer française. Les langues officielles sont le français, mais aussi le wallisien et le futunien, deux langues polynésiennes bien vivantes qui portent l’identité profonde de ces îles. La vie y est rythmée par les traditions royales , oui, il y a encore des rois coutumiers à Wallis et à Futuna , et par une économie de subsistance tournée vers la pêche et l’agriculture.
Les paysages y sont d’une générosité rare. Sur Wallis, le lac Lalolalo occupe le cratère d’un ancien volcan et offre un spectacle saisissant, ses eaux noires encadrées par une végétation luxuriante. À Futuna, les reliefs sont plus escarpés, presque sauvages, et les sentiers de randonnée y sont encore peu balisés , une invitation à l’exploration prudente et respectueuse.
Le Pays de Galles (Wales) : une nation sans souveraineté internationale
À l’autre bout du monde , et presque à l’autre bout de l’imaginaire collectif , le Pays de Galles est une terre qui n’a pas besoin de souveraineté pour exister pleinement. On y sent, dès les premiers kilomètres sur ses landes balayées par le vent, que cette nation a une âme.
Wales est l’une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni, aux côtés de l’Angleterre, de l’Écosse et de l’Irlande du Nord. Sa superficie est d’environ 20 779 km² et sa population avoisine les 3,2 millions d’habitants. Ce n’est pas un État souverain au sens du droit international , il n’a pas de siège à l’ONU, pas de représentation diplomatique propre , mais c’est une nation à part entière, avec son parlement (le Senedd), ses institutions culturelles et sa langue.
Car c’est peut-être là l’essentiel : le gallois, cette langue celtique millénaire, est parlé par environ 29 % de la population. On l’entend dans les marchés de Caernarfon, dans les chants des chorales du dimanche, sur les panneaux de signalisation bilingues. C’est une langue qui résiste, qui chante, qui refuse de disparaître.
Le symbole le plus fort du Pays de Galles reste son drapeau au dragon rouge , Y Ddraig Goch , l’un des drapeaux nationaux les plus anciens du monde encore en usage. Une image puissante, qui dit tout de la fierté galloise. Les randonneurs qui explorent des régions aux identités fortes retrouveront ici cette même intensité culturelle, ce sentiment que la terre et la langue ne font qu’un.
Wales n’est donc pas un pays souverain au sens strict, mais c’est indéniablement un pays au sens humain et culturel du terme , et cela mérite d’être dit avec respect.
Le Sahara occidental et les autres territoires en W dans le monde
Western Sahara (Sahara occidental) : un territoire au statut incertain
Il y a des terres qui portent en elles toute la complexité du monde. Le Sahara occidental , ou Western Sahara en anglais , est de celles-là. Un désert immense, aux dunes dorées que le vent sculpte sans relâche, traversé par une question politique qui n’a toujours pas trouvé de réponse définitive.
Avec une superficie d’environ 266 000 km², c’est l’un des plus grands territoires non autonomes du monde selon la classification de l’ONU. Ancienne colonie espagnole, il est revendiqué depuis 1975 par le Maroc, qui en contrôle la majeure partie, et par le Front Polisario, mouvement indépendantiste soutenu par l’Algérie, qui proclame la République arabe sahraouie démocratique (RASD). Cette dernière est reconnue par une soixantaine d’États dans le monde , mais pas par l’ONU comme État membre à part entière.
Le territoire est riche en ressources naturelles : d’importants gisements de phosphates (parmi les plus grands au monde) et des eaux poissonneuses qui font de ses côtes atlantiques une zone de pêche très convoitée. Ces ressources sont au cœur des enjeux géopolitiques qui entourent ce territoire depuis des décennies.
Autres territoires et régions en W souvent confondus avec des pays
Au-delà du Sahara occidental et de Wallis-et-Futuna, d’autres entités commençant par W sont parfois citées dans les listes et les blogs de géographie. Voyons ce qu’il en est vraiment.
| Nom | Statut | Pays de rattachement | Particularité |
|---|---|---|---|
| Western Australia | État fédéré | Australie | Le plus grand État australien (2,5 millions de km²) |
| Windward Islands | Archipel géographique | Plusieurs États des Caraïbes | Regroupe plusieurs îles dont certaines sont des États indépendants |
| Western Sahara | Territoire non autonome | Statut contesté | Revendiqué par le Maroc et le Front Polisario |
| Wallis-et-Futuna | Collectivité d’outre-mer | France | 3 îles, ~11 000 habitants, Pacifique Sud |
Ces entités ont toutes leur identité propre, leur histoire singulière, leur géographie remarquable. Mais aucune ne figure dans la liste officielle des États souverains membres de l’ONU. Les randonnées à travers des régions aux histoires complexes nous rappellent que les frontières administratives ne racontent jamais toute l’histoire d’un lieu.
Grandes villes commençant par W : quand la lettre W s’invite dans les pays du monde
Si les pays en W sont introuvables sur la carte officielle du monde, les villes commençant par W sont, elles, bien présentes , et certaines comptent parmi les plus influentes de la planète. Un paradoxe savoureux pour les amateurs de géographie et de quiz.
| Ville | Pays | Rôle et particularité | Population approx. |
|---|---|---|---|
| Washington D.C. | États-Unis | Capitale fédérale, siège de la Maison-Blanche et du Congrès | ~700 000 hab. |
| Wellington | Nouvelle-Zélande | Capitale nationale, ville la plus ventée du monde | ~215 000 hab. |
| Wuhan | Chine | Métropole industrielle, connue mondialement depuis 2019-2020 | ~12 millions hab. |
| Varsovie (Warsaw) | Pologne | Capitale nationale, centre économique d’Europe centrale | ~1,8 million hab. |
| Winnipeg | Canada | Capitale du Manitoba, carrefour des Prairies canadiennes | ~780 000 hab. |
| Windhoek | Namibie | Capitale nationale, ville la plus propre d’Afrique subsaharienne | ~430 000 hab. |
Wellington, par exemple, mérite qu’on s’y attarde un instant. Perchée entre collines verdoyantes et baie scintillante, battue par des vents qui n’en finissent pas, la capitale néo-zélandaise est une ville à taille humaine où les cafés se succèdent le long du front de mer. À l’opposé, Wuhan est une mégalopole de 12 millions d’âmes, traversée par le Yangtsé, dont le nom a résonné dans le monde entier à partir de l’hiver 2019-2020.
Pourquoi la lettre W est-elle si rare dans les pays en W du monde ? Histoire et linguistique
On croit parfois que la géographie est une science froide, affaire de coordonnées et de frontières. Et puis on se penche sur une question comme celle-là , pourquoi le W est-il si rare dans les noms de pays ? , et on se retrouve à remonter le fil de l’histoire des langues, comme on remonte un sentier vers sa source.
La réponse tient en quelques mots : le W n’existe pas dans l’alphabet latin classique. Les Romains ne l’utilisaient pas. Et ce sont les langues issues du latin , le français, l’espagnol, le portugais, l’italien , qui ont baptisé la grande majorité des pays du monde lors des explorations des XVe au XIXe siècles. Or, dans ces langues romanes, le son [w] existe, mais il s’écrit autrement : ou en français, hu en espagnol, u en portugais. Résultat : les explorateurs et cartographes de ces nations ont nommé les terres découvertes sans jamais avoir recours à la lettre W.
Le W est en revanche bien présent dans les langues germaniques , anglais, allemand, néerlandais , et dans certaines langues slaves. Mais ces langues ont eu une influence cartographique mondiale plus limitée, même si elle n’est pas nulle. C’est ainsi que Washington doit son nom à un patronyme anglais, et que Wallis vient du latin Vallis (vallée), passé par le filtre du moyen anglais.
Le W a été ajouté à l’alphabet latin au Moyen Âge, précisément pour transcrire des sons propres aux langues germaniques , notamment le son [w] de l’anglais et de l’allemand. Il s’écrivait alors littéralement comme un double V (d’où son nom anglais double-u). Une lettre jeune, donc, à l’échelle de l’histoire de l’écriture.
Cette rareté du W dans la liste des pays du monde n’est donc pas un hasard. C’est le reflet direct de l’histoire des langues, des explorations et de la façon dont les hommes ont mis des mots sur les terres qu’ils découvraient. Une randonnée dans l’étymologie qui, au fond, nous apprend autant sur nous-mêmes que sur la carte du monde. Et qui donne envie, peut-être, de lacer ses chaussures et de partir explorer ces terres que la lettre W a rendu si mystérieuses.
Questions fréquentes sur les pays en W dans le monde
Quel est le seul pays qui commence par la lettre W ?
Il n’existe, à ce jour, aucun pays souverain officiellement reconnu par l’ONU dont le nom commence par la lettre W. C’est l’une des grandes curiosités de la géographie mondiale. Certains territoires ou nations constitutives, comme le Pays de Galles (Wales en anglais) ou Wallis-et-Futuna, commencent bien par un W, mais ils ne sont pas des États indépendants membres à part entière des Nations Unies. La lettre W reste ainsi la grande absente des drapeaux souverains du monde.
Wallis-et-Futuna est-il un pays à part entière ?
Non, Wallis-et-Futuna n’est pas un pays souverain. Il s’agit d’une collectivité d’outre-mer française, située dans l’océan Pacifique Sud, entre les Fidji et les Samoa. Peuplé d’environ 11 000 habitants, ce territoire dépend administrativement de la France et ses résidents sont citoyens français. Il possède néanmoins une identité culturelle forte, avec des royaumes coutumiers encore actifs. Wallis-et-Futuna figure parmi les territoires les plus méconnus commençant par W, sans pour autant accéder au statut d’État indépendant.
Le Pays de Galles (Wales) est-il reconnu comme un pays souverain dans le monde ?
Non, le Pays de Galles n’est pas un État souverain. C’est l’une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni, aux côtés de l’Angleterre, de l’Écosse et de l’Irlande du Nord. Il dispose d’un parlement propre, le Senedd, et d’une langue officielle, le gallois, mais il ne possède pas de siège à l’ONU ni de politique étrangère indépendante. Dans le contexte des pays en W dans le monde, le Pays de Galles est souvent cité, bien qu’il relève davantage de la nation culturelle que de l’État au sens juridique international.
Pourquoi n’y a-t-il pas de pays en W dans la liste officielle de l’ONU ?
C’est avant tout une curiosité linguistique et historique. La lettre W est rare dans les langues latines, arabes et asiatiques, qui ont fortement influencé la toponymie mondiale. Les États dont le nom commence par W en anglais , comme le Sahara occidental , portent souvent un autre nom dans leur langue d’origine. Parmi les pays en W dans le monde, aucun n’a encore atteint le statut de membre souverain à l’ONU, ce qui fait de W la seule lettre de l’alphabet sans représentant étatique reconnu internationalement.
Quelles grandes villes du monde commencent par la lettre W ?
Si les pays en W dans le monde sont rares, les villes, elles, sont bien présentes. On pense immédiatement à Washington D.C., capitale fédérale des États-Unis, ou à Wellington, capitale de la Nouvelle-Zélande. Varsovie (Warsaw en anglais), capitale de la Pologne, figure également en bonne place. D’autres villes notables : Wuhan en Chine, connue mondialement depuis 2020, Windhoek, capitale de la Namibie, ou encore Winnipeg au Canada. La lettre W, discrète sur les cartes nationales, s’exprime avec vigueur à l’échelle urbaine.
Partir explorer les terres en W : une invitation à regarder la carte autrement
On ouvre parfois un atlas au hasard, le doigt posé sur une page, et c’est tout un monde qui s’offre à nous. La lettre W, si rare sur les cartes politiques, nous réserve pourtant quelques-unes des surprises les plus délicieuses de la géographie. Aucun pays souverain reconnu par l’ONU ne commence par cette initiale , voilà une curiosité qui mérite qu’on s’y attarde, plutôt qu’on la balaie d’un revers de main.
Car derrière cette absence officielle se cachent des terres d’une richesse insoupçonnée. Wallis-et-Futuna et ses royaumes coutumiers perdus dans le Pacifique, le Pays de Galles avec sa langue millénaire et ses collines brumeuses, le Sahara occidental dont le statut reste suspendu entre deux horizons politiques , autant de réalités humaines et géographiques qui méritent bien mieux que l’indifférence.
La rareté du W n’est pas un vide. C’est une invitation à regarder la carte du monde avec un œil neuf, à questionner ce qu’on croit savoir, à s’émerveiller de ce que l’histoire des langues et des peuples a façonné.
Alors, que vous prépariez un quiz de géographie, rêviez d’un voyage vers ces terres méconnues, ou cultiviez simplement la belle curiosité du géographe en herbe, laissez la lettre W vous guider. Elle ouvre des portes inattendues sur le monde , et les plus belles découvertes commencent toujours là où on ne les cherchait pas. Il ne reste plus qu’à lacer ses chaussures, et partir.
Julien Roche
Accompagnateur en moyenne montagne à Chambéry. Quinze ans de sentiers, et la même règle depuis le premier jour : ne publier que ce qui a été marché, vérifié, raconté honnêtement.
